說起口香糖，幾乎沒有人不知道它。在上個世紀四十年代，口香糖由西方傳入中國。也不知從何時起，口香糖和木糖醇成了“連體嬰”，甚至木糖醇的名氣蓋過了口香糖，盡管不少人還不太清楚木糖醇究竟是什么。人們漸漸已經(jīng)習(xí)慣在超市里隨手拿一盒木糖醇口香糖，似乎有了它，口香糖由原來的“一無是處”，變成如今的清潔口腔預(yù)防齲齒同時還能夠減肥的“良藥”。

　　鑒于木糖醇的優(yōu)點，它大有取代蔗糖成為第一甜味劑的趨勢。它從最早的口香糖已經(jīng)衍生出了許多其他食品，甚至還有專門的“無糖食品專賣店”，其中商品琳瑯滿目，不僅有休閑小食品，還有大米、面粉等商品。似乎在食品中加入木糖醇已經(jīng)成為了一種風(fēng)尚，為什么木糖醇能享此殊榮，它真有那么神奇嗎?

　　看上去、吃起來都像糖的東西到底是不是糖?

　　幾年前，當(dāng)超市出現(xiàn)木糖醇口香糖的時候，雖然價格比普通口香糖要貴出5倍，但是好奇的顧客們都會順帶買上一盒，嘗嘗到底是什么味道。咀嚼上一到兩塊后，會發(fā)現(xiàn)味道也是甜絲絲的，和普通口香糖甜味相差無幾。再仔細閱讀產(chǎn)品包裝的說明書后，會發(fā)現(xiàn)，據(jù)說這種含有木糖醇的口香糖還可以防止蛀牙。于是，經(jīng)過商家不遺余力的宣傳，越來越多的年輕人成為木糖醇口香糖的忠實擁躉。

　　“沒錯，木糖醇和口香糖真是一對黃金搭檔�！蹦暇┺r(nóng)業(yè)大學(xué)食品科技學(xué)院副教授安辛欣對于木糖醇在食品中的運用有著很高的評價，理由很簡單——木糖醇不是糖但卻像糖。

　　安辛欣告訴記者，木糖醇原產(chǎn)于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。在自然界中，它的分布范圍很廣，廣泛存在于各種果品、蔬菜、谷類、蘑菇等食物之中。

　　對于我們的身體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是我們身體正常糖類代謝的中間體。一個健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也流動著0.03～0.06毫克/100毫克的木糖醇。

　　木糖醇學(xué)名叫做1，2，3，4，5-戊五醇，從化學(xué)的角度來看，屬于一種多元醇，而且是多元醇中最甜的一種。純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說明，無論是看起來還是嘗起來，人們都很難將其同蔗糖分辨開來。如果低溫品嘗效果更佳，其甜度可以達到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，令人感覺舒服，這是因為它易溶于水，并在溶解時吸收一定熱量。

　　木糖醇成為糖精的后繼者

　　在酸甜苦辣咸當(dāng)中，人們最喜歡品嘗的就是“甜頭”。但是對于蔗糖，人們卻是又恨又愛。愛的理由很簡單，因為甜頭幾乎人人天生都愛。恨的原因也很簡單，首先，蔗糖吃多了之后會產(chǎn)生令人頭疼的蛀牙問題。

　　安辛欣告訴記者，齲齒形成的一個關(guān)鍵就是蔗糖在口腔中遇到了致齲的微生物，它會發(fā)酵產(chǎn)酸，酸又腐蝕了牙齒，最后形成了一個齲洞。一直以來，科學(xué)家們都在尋找一種可以替代糖的物質(zhì)。這種物質(zhì)在營養(yǎng)價值和口感上可以與糖媲美，但它在口腔中卻不會發(fā)酵產(chǎn)酸。如此一來，因為嗜甜而導(dǎo)致齲齒的幾率就會大大降低。

　　19世紀70年代，居住在美國的俄國化學(xué)家法利德別爾格在這方面有了突破性的發(fā)現(xiàn)。他從又黑、又黏、又臭的煤焦油中提煉出甲苯，經(jīng)過硫酸磺化、五氯化磷和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，最后經(jīng)過結(jié)晶、脫水而得到了一種特別甜的白色結(jié)晶體。他把它叫做“糖精”，并測出它比蔗糖要甜500倍。

　　法利德別爾格立即宣布了他的發(fā)明，并在美國獲得了專利。后來，這位化學(xué)家遷居德國，并在那里建立了世界上第一個從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開始闖入了人們的生活之中，并引領(lǐng)了百年風(fēng)光。

　　上世紀70年代開始，人們漸漸對糖精的安全性產(chǎn)生懷疑。1977年，加拿大的一項多代大鼠喂養(yǎng)實驗發(fā)現(xiàn)，大量的糖精可導(dǎo)致雄性大鼠膀胱癌。此后，在國際上，糖精的使用受到一定影響，歐美國家糖精的使用量不斷減少。

　　一直以來，科學(xué)家們?nèi)耘f在尋找蔗糖的替代品,1931年,德國科學(xué)家費歇爾和貝倫物合成了世界上第一類木糖醇,此后，木糖醇漸漸進入了人們的視野。

　　木糖醇到底能不能防治修復(fù)蛀牙?

　　南京財經(jīng)大學(xué)食品科學(xué)與工程學(xué)院應(yīng)用化學(xué)系主任劉曉庚告訴記者，木糖醇的一個確定的優(yōu)點是口腔細菌代謝它時，要比代謝其他糖類慢得多，由于木糖醇不容易被口腔中的微生物利用來產(chǎn)生酸性物質(zhì)，所以能減輕齒垢和齲齒的產(chǎn)生。因此，木糖醇口香糖日漸大行其道。

　　關(guān)于口香糖的來歷還有一段傳奇故事。口香糖的產(chǎn)生首先和墨西哥的一位叫做安東尼奧·羅佩斯·德·桑塔·安納的將軍有關(guān)。他在一八三六年的賈森托戰(zhàn)役中被俘，后被美國山姆·豪斯頓將軍釋放回國。不久，桑塔·安納帶著一種曬干了的人心果樹樹膠到了美國紐約，人心果樹生長在墨西哥叢林里，當(dāng)?shù)厝税堰@種樹的樹膠放在口里嚼咬。正是墨西哥人的這種“吃”法，經(jīng)過桑塔·安納的用心經(jīng)營后，演變出了現(xiàn)代的口香糖工業(yè)。

　　如今市場上常見的口香糖分為兩類：一種是只提供咀嚼的膠姆類口香糖，另一類就是常見于群體消費的泡泡糖。膠姆類口香糖和泡泡糖的唯一區(qū)別就在于泡泡糖采用的是成膜性較好的膠基原料，在咀嚼的同時又可吹出泡泡以增加咀嚼的樂趣。

　　既然木糖醇是因為口香糖而被人們認識，那么它們二者之間就存在著“剪不斷理不清”的關(guān)系，一直以來關(guān)于它們的是是非非就沒有停歇過。最大的爭議就在于木糖醇口香糖到底對齲齒能不能起到治療作用，安辛欣告訴記者，一直以來人們對于口香糖存在兩大誤區(qū)：一個誤區(qū)就是：木糖醇可以修復(fù)蛀牙。木糖醇對預(yù)防蛀牙有一定作用，但修復(fù)蛀牙是不可能的。木糖醇口香糖的作用原理是，人咀嚼木糖醇口香糖時會刺激唾液分泌，唾液多了就能沖洗口腔牙齒的細菌，使傷害牙齒的酸性物質(zhì)減少，從而起到預(yù)防齲齒的作用。蛀牙的原理是，牙齒結(jié)構(gòu)被破壞，牙齒脫鈣、蛀掉了。

　　另外一個誤區(qū)就是多吃木糖醇可防蛀牙，口香糖中木糖醇含量多少或吃多少并不影響防齲效果。臨床試驗表明，木糖醇含量為15%和65%的無糖口香糖在防齲效果上沒有差別。因此，消費者在選擇護齒口香糖時，木糖醇含量高低不應(yīng)是主要因素。

　　那么究竟如何吃木糖醇口香糖才能達到最佳效果呢?專家告訴記者，在使用木糖醇口香糖時還要掌握好咀嚼次數(shù)和咀嚼時間。如果咀嚼木糖醇含量50%以上的口香糖，通常每次飯后和吃完零食以后及臨睡前各咀嚼一塊木糖醇口香糖，便可以達到防齲的效果。即使是吃了含有砂糖的食品(巧克力等)，吃完之后如果馬上咀嚼木糖醇口香糖的話，能迅速改善口腔環(huán)境，使酸性的口腔環(huán)境恢復(fù)為中性，減弱酸對牙齒的腐蝕作用。